Op 27 april 2018 besloten Uw reporter, haar echtgenoot en haar moeder om het wat dichter bij huis te zoeken en in Bastenaken een minder bekend stukje Belgisch Militair Patrimonium te bezoeken: dit zijn de Bastogne Barracks, waar het Belgische leger niet alleen enkele mooie exemplaren van stalen geweldenaars heeft opgeborgen en aan het restaureren is, maar dat ook de plek is waar de Amerikaanse generaal McAuliffe zijn beroemde antwoord aan de Duitsers gaf nadat hem duidelijk was gemaakt dat hij en zijn troepen omsingeld waren en ze zich maar beter konden overgeven…
Omdat dit een nog steeds actieve basis is van het Belgische leger dien je je van te voren via hun website te registreren indien je het een bezoek wenst te brengen. (Zie informatie aan het einde van dit artikel)
Op het afgesproken uur meldt je je aan de ingang en krijg je de nodige uitleg, plus een gids. Je wordt meteen ook begroet door een ouwe getrouwe…
De gids geeft eerst een algemene uitleg over het moment in de oorlog van december 1944, en wat er zich afspeelde rond en in Bastenaken. Met de nodige kaarten, voor een goed overzicht van de tactische situatie in die tijd:
Daarna gaan we naar de barakken zelf, waar men een museum heeft ingericht met voorwerpen uit die tijd om te tonen hoe men daar verbleef en wat er gebeurde:
Zo werd bijvoorbeeld het Kerstmaal van de bevelvoerende officieren nagedaan met poppen, zo accuraat mogelijk aan de hand van foto’s:
Of het moment dat McAuliffe zijn antwoord dicteerde:
Er zijn ook vertrekken met andere momentopnames, zoals een keuken, de radiokamer, hoe de mannen zich zo goed en kwaad als ging installeerden. In enkele zaaltjes staan wapens tentoongesteld die in de omgeving werden teruggevonden. Teveel om op te noemen of in foto’s te tonen — je wilt echt persoonlijk al die voorwerpen gaan bewonderen !
Daarnaast is er ook een barak ingericht om meer moderne operaties te herdenken, zoals een verzameling uniformen van de troepen die in Berlijn gelegerd waren, en uniformen en momentopnames van Operation Desertstorm. Veel van de tentoongestelde materialen komen van verzamelaars/oudstrijders.
Dan is er ook nog een memoriaal voor de gesneuvelden en veteranen van “December ’44”. Heel wat veteranen, aan beide kanten van de frontlijn, hebben het museum bezocht en het is bijzonder om te zien hoe zij die vroeger elkaar naar het leven stonden zich nu broederlijk (en in sommige gevallen zusterlijk) bij elkaar bevinden. Zelfs samen dit museum bezochten. De tijd heelt alle wonden !
Dan begeven we ons weer naar buiten, er staat hier en daar geschut opgesteld, maar ook de occasionele tank.
Hallo M36 Jackson… 
Er is een Vehicle Restauration Center, helaas mag je daar niet komen. Toen wij er waren werd de IS-3 net klaargemaakt om naar Bovington verscheept te worden voor een gastoptreden daar.
En dan kwamen we aan de WO II Exhibition Hall:
En daar, ja daar kun je alleen maar de beelden voor zich laten spreken !
Direct aan de ingang staat de ISU-152 je dreigend aan te staren:
Gelukkig is SpouseofChaos niet gemakkelijk onder de indruk.
En MouseofChaos_ al helemaal niet. Zij is letterlijk en figuurlijk even oud als die tank !!!
Maar goed, de tanks… de line-up, de close-ups…
Een ereplaatsje helemaal aan het einde van de hal voor de eerste tank die Bastenaken binnenreed:
Aan het einde van ons bezoek merkten we dit eerbetoon op, van een groep Amerikaanse soldaten die ook op bezoek waren. Ze haalden plots banieren uit de koffers van hun wagens en stelden zich trots op.
“Aan hen die ons voorgingen, wij groeten U en eren U. Moge U ons inspireren om ook het beste van onszelf te geven.”
Respect, mannen !!!
Praktische gegevens:
Informatie en locatie: website van het museum
Openingsdagen : van dinsdag t.e.m. zondag, van 10u00 tot 16u00
Email: bezoeken.klm@warheritage.be
02/737 78 33
World of Tanks in het Nederlands 